नई दिल्ली, 25 मई । हॉकी के महानतम खिलाडियों में से एक बलबीर सिंह " सीनियर" हमारे बीच नही रहे । तीन बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता बलबीर सिंह सीनियर पिछले दो हफ्ते से कई स्वास्थ्य समस्याओं से जूझ रहे थे । 96 साल के बलबीर सिंह के परिवार में बेटी सुशबीर सिंह और तीन बेटे कंवलबीर ,करणबीर और गुरबीर हैं . उनके तीनों बेटे कनाड़ा में रहते हैं । और बलबीर सिंह यहां अपनी बेटी सुशबीर और नाती कबीर सिंह भोमिया के साथ रहते थे ।

बलबीर सिंह सीनियर ने सुबह 6.30 मिनट पर अंतिम सांस ली । उनके नाती कबीर ने एक संदेश में कहा नाना जी का सुबह निधन हो गया । बलबीर सिंह सीनियर को आठ मई को फोर्टिस अस्पताल में भर्ती कराया गया था । वह 18 मई से अर्धचेतन अवस्था में थे और उनके दिमाग में खून का धक्का जम गया था । बलबीर सिंह सीनियर को फैफड़ो में निमोनिया और तेज बुखार के बाद अस्पताल में भर्ती कराया गया था । 

बलबीर सिंह सीनियर ने हेलसिंकी ओलपिंक 1952 फाइनल में नीदरलैड के खिलाफ पांच गोल दागे थे , उनका ये रिकॉर्ड आज भी कायम हैं । उन्हें भारत सरकार ने पदमश्री अवार्ड से सम्मानित किया था । ये सम्मान पाने वाले पहले खिलाड़ी थे । बलबीर सिंह ने लंदन 1948 हेलसिंकी 1952 और मेलबोर्न ओलपिंक 1956 में स्वर्ण पदक जीते थे । 

बलबीर सिंह सीनियर देश के महानतम एथलीटों में से एक थे । अंतरराष्टीय ओलंपिक समिति ने उनको ओलंपिक इतिहास के 16 महानतम ओलंपियनों में शामिल किया था । बलबीर सिंह ऐसे अनमोल नगीने थे । जिन्होंने पूरी पीढ़ी को प्रभावित किया । पंजाब के मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिंन्दर सिंह ने उनके निधन पर शोक व्यक्त करते हुए कहा कि हमने एक नायाब हीरा खो दिया ।